海南黄牛属役、肉兼用型牛。海南黄牛密集区为海口市秀英区的羊山地区，主要分布在石山、永兴、遵谭、十字路、龙塘、旧州等镇。

海南人有的地方把“小黄牛”称做“鹿肉”、“琼中小黄牛”、“五指山小黄牛”等，但凡所有卖小黄牛肉的店，多称是“野黄牛”。野黄牛并非真正的野牛。海南中部山区、五指山地带，原始森林茂密，空气湿润，牧草丰富茂盛，当地黎苗族农民把小黄牛放养在海拔700米以上荒坡上，常年未圈养，任其自由自在，以吃树叶为生。

野黄牛与圈养的黄牛区别主要有三方面：牛的个头小，一头1岁半的小黄牛净肉不过二三十斤;牛的饲养完全野放，牛性特别凶猛，而且原生态没污染;小黄牛经常喂盐巴，而且吃各种树叶长大，其中难免有一些草药，因此牛肉特别补，而且肉质更加结实、纤维细嫩、水分低、柔软爽脆。由于肉质好，不需要太多调料和加工，肉味自然而美，多吃不腻。最好吃的是12个月至18个月牛龄的牛，带皮吃，牛皮脆而爽。据说国家举重队在海南集训时，每天都点名要吃野黄牛，因为野黄牛让举重队员吃了长力气。

二千多年来，海南黄牛在海南丰富草原的自然条件下，在劳动人民的辛勤劳动和严格选育下，形成了耐热、耐旱、耐劳、耐粗饲、抗病力强、遗传性能稳定、皮薄、产肉率高、肉质细嫩等优点。

主产区为东方、乐东、儋州、澄迈、定安等五个市县，其他各市县有少量饲养。

海南黄牛又称高峰黄牛，据1976年出版的《广东省畜禽资源汇编》记载：海南黄牛的主要特征是肩峰隆起，外表略似印度瘤牛（zebu），其次是头长、额短、耳大、角短小、十字部高、体幅较广、四肢坚细、皮肤柔软而富有弹性、被毛短密、尾长。海南黄牛于2003年列入《中国畜禽品种资源保护名录》。

海南黄牛已有二千多年的历史记载，它长期以来在海南丰富草原的自然条件下，在劳动人民的辛勤培育和严格选育下，形成了耐热、耐旱、耐劳、耐粗饲和抗病力强等优点，深受当地劳动人民所喜爱，尤其是在火山岩缺水地带分布密集。